由于每个领导者的先天素质、后天环境及实践方式不同，领导才能也有很大的差别。首先是有高低之分。对于这种差异，思想家、政治家们有比较深刻的认识。诸葛亮在《将器》中指出?/‘将之器，其用大小不同。若乃察其奸，伺其祸，为众所服，此十夫之将；夙兴夜寐，言词密察，此百夫之将；直而有虑，勇而能斗，此千夫之将……”
领导才能在类型上也出现差异。有的领导者综合能力强，能把握全局，适合做帅才。像第二次世界大战时，马歇尔将军就属于这类人才。也正是因为如此，他虽然指挥战争的全局却没有实际指挥过战斗。有的领导者综合能力不强，但敢冲敢I1，同时又能调动下属的积极性，被人称为将才。美国巴顿将军堪称这类人才的典型。
在领导活动中，不同能力特长所表现出来的领导能力类塑差异，从微观的角度看，有的领导者善于观察，全面细致；有的领导者善于分析，判断准确；有的领导者善于思考，远见卓识；有的领导者善于组织，秩序井然；有的领导者善于处理人际关系，协调沟通。从宏观的角度上看，有的领导者善于党政方面的领导工作，属于党政型领导能力；有的领导者善于企业方面的工作，属于企业型领导能力；有的领导者善于群众方面的工作，属于群众型领导能力；有的领导者善于科教方面的工作，属于科教型领导能力；有的领导者善于军事方面的工作，属于军事型领导能力。
领导心理学认为领导才能是维持其在领导活动中的主导地位的最重要因素之一。实践证明，一个拥有较高领导才能的领导者，就能够自然地得到被领导者的由衷敬佩，并自觉地接受其领导，从而也拥有较大的非权力领导力。一个能力低下的领导者，在被领导者的心中是负值，当然也谈不上领导威信，甚至出现不服从或反抗其领导的现象。